Leopardo das neves (Panthera uncia)

Leopardo das neves (Panthera uncia)

O Leopardo das neves é uma espécie de felino das altas montanhas. Podemos encontrar exemplares desta espécie nos vales das montanhas da Ásia central, a alturas de 5500 metros. O Leopardo das neves pode ser encontrado na Mongólia, oeste e sul da China, o Nepal, o Himalaia, Tibete, Afeganistão, Paquistão,… como vemos, encontra-se por toda uma superfície de cerca de um milhão de kilómetros quadrados. Este felino vive geralmente debaixo do limite das neves. Graças à sua pelagem densa e os seus sólidos pulmões, não é afetado pela falta de oxigênio do local. O Leopardo das neves possui uma pelagem comprida e espessa, vai desde cinzento claro ao cinzento creme. A parte inferior da sua pelagem é mais branca enquanto a zona dorsal está cheia de manchas escuras em forma de anéis (separados ou não). O leopardo das neves apresenta patas de grandes e orelhas curtas e arredondadas. Sabemos que o Leopardo das neves é um animal muito solitário que ocupa um grande território. Tanto que uma única fêmea é encontrada num vale inteiro. É um felino excessivamente raro e difícil de observar na natureza devida a inacessibilidade do seu habitat.

Todos os dias o Leopardo das neves percorre grandes distâncias para procurar as suas presas. Ele procura um local para viver em cavidades de penhascos e parece permanecer fiel aos seus refúgios habituais.

Ao contrário do leopardo comum, o Leopardo das neves é ativo durante o dia e caça diretamente e não utiliza estratégias de ataques surpresa. Os seus grandes olhos estão perfeitamente adaptados para uma visibilidade difícil, o que lhe permite caçar em zonas mais escuras. Apesar do seu grande tamanho, o Leopardo das neves ronrona da mesma forma que os pequenos felinos. Graças às suas grandes e musculosas patas posteriores, o Leopardo das neves é o melhor saltador entre os felinos. Pode chegar a saltar até metros de altura.

O leopardo das neves é um felino moderadamente grande, de hábito solitário e que vive entre 2.700-6.000 m de altitude nas montanhas rochosas da região Central e Sul da Ásia. No inverno ele desce 1000 m. Ele sobrevive a essas altitudes graças à sua pelagem densa e os seus sólidos pulmões, não é afetado pela falta de oxigênio do local.

Sua natureza secreta significa que seus números exatos são desconhecidos. Segundo a Snow Leopard Trust estima-se que existam entre 3.500-7.000 leopardos das neves na natureza e entre 600-700 em zoológicos no mundo inteiro.

Leopardos das neves são menores que os outros grandes felinos, mas, como eles, exibem uma variedade de tamanhos, geralmente pesando entre 27-55 kg. O comprimento do corpo varia entre 75-130 cm, uma cauda com cerca de 90-100 cm de comprimento.

O leopardo das neves possui diversas adaptações para viver em ambientes frios e montanhosos. Seu corpo é robusto, sua pele é grossa, e suas orelhas são pequenas e arredondadas, que ajudam a minimizar a perda de calor. Suas patas são largas, que distribui melhor o seu peso para andar na neve. A cauda do leopardo das neves é longa e flexível, ajudando-o a manter o equilíbrio, que é muito importante nas áreas rochosas. Sua cauda também é muito espessa devido ao armazenamento de gordura e densamente coberta de pelos que lhe permite ser usada como uma manta para proteger seu rosto quando dorme.

Reprodução e ciclo de vida

O acasalamento ocorre geralmente no final do inverno. O período de gestação é de 90-100 dias e os filhotes nascem entre Abril e Junho. A fêmea dá à luz uma ninhada de 1-5 filhotes, que pesam 320-567 g. Os filhotes permanecem com a mãe até se tornarem independentes, após 18-22 meses. Uma vez independentes, eles podem se dispersar por distâncias consideráveis, mesmo atravessando grandes extensões de terreno plano para procurar novos locais de caça. Isso provavelmente ajuda a reduzir a endogamia que seria comum em seus ambientes relativamente isolados. Os leopardos das neves se tornam sexualmente maduros aos 2-3 anos, e normalmente vivem por 15-18 anos, embora em cativeiro eles possam viver por até 21 anos.

Comportamento

Um leopardo das neves vive dentro de um amplo e bem definido território, mas não defende seu território de forma agressiva quando invadido por outros leopardos das neves. Seu território varia muito em tamanho. No Nepal, onde as presas são abundantes, o território pode ser pequeno com cerca de 12-40 km² e até 5-10 animais são encontrados aqui por 100 km²; enquanto que em habitats com poucas presas, uma área de 1.000 km² suporta apenas 5 destes felinos.

Como outros felinos, os leopardos das neves usam marcas de cheiro para definir o seu território. Estes são mais comumente produzidos pela raspagem do solo com as patas traseiras antes de depositar a urina ou fezes, mas também pulverizam a urina em rochas.

Leopardos das neves são crepusculares, sendo mais ativos ao amanhecer e ao entardecer. São conhecidos por serem extremamente secretos e bem camuflados.

Caça e dieta

Os leopardos das neves são carnívoros e caçam ativamente suas presas. Assim como outros felinos, são oportunistas, comem qualquer carne que encontram inclusive carniça e animais domésticos. Eles podem matar animais com cerca de três vezes o seu tamanho, como o carneiro-azul-himalaio, tahr-himalaio e o markhor (uma grande espécie de cabra-selvagem), mas podem caçar presas muito menores, como lebres e pássaros.

O leopardo-das-neves pode atacar animais domésticos, o que gera conflito direto com os seres humanos. Os pastores matam leopardos-das-neves para impedi-los de atacar os seus animais. Não há relatos de ataques desse felino a seres humanos, e parecem estar entre os menos agressivos de todos os grandes felinos.

Classificação cientifica Reino: Animália
Filo: Chordata
Classe: Mammalia
Ordem: Carnívora
Família: Felídae
Gênero: Uncia
Espécie: P. uncia                Distribuição geográfica